見張りが一人もいなくても、囚人全員がまるで見張られているかのように振る舞う監獄。そんな設計図が実際に存在した。

18世紀末のイギリス、功利主義の哲学者ジェレミー・ベンサムが考えたこの建築案の名は「パノプティコン」。ギリシャ語で「すべてを見る」という意味だ。きっかけは弟サミュエルが工場の監督のために思いついたアイデアだったとされる。ベンサムはこのアイデアを監獄に応用し、1791年にパノプティコンの構想をまとめた本を出した。

建物は円形。外周にぐるりと独房が並び、真ん中に高い監視塔が立つ。ここまでは普通の監獄とそう変わらない。仕掛けは塔の中にある。ブラインドや逆光の工夫で、囚人からは塔の中の看守の姿が見えないようにしてある。看守は全ての独房を見渡せるのに、囚人は看守が塔の中にいるのかどうか、今この瞬間見られているのかどうか、確かめようがない。

だから囚人は、見られていないかもしれない瞬間にも、見られているつもりで振る舞うようになる。規律を破っても見つからないかもしれないのに、その賭けに出られない。外からの監視が、いつの間にか自分の中の監視にすり替わる。ベンサムがまずやりたかったのは看守の人数を減らすことだったが、出来上がった仕組みはそれ以上のものだった。人を縛るのに鎖はいらない、「見られているかもしれない」という思い込みだけで十分だと示してしまった。

ベンサム自身の設計そのものは実現しなかった。ただ、同じ発想の監獄はその後アメリカなどで実際に建てられ、19世紀のフランスにも似た思想の刑務所が現れたとされる。

そして20世紀、哲学者ミシェル・フーコーが著書『監獄の誕生』でパノプティコンの仕組みを取り上げ、監獄の話として終わらせなかった。学校の教室、工場の生産ライン、病院の病棟——人を効率よく従わせたい場所ならどこにでも、パノプティコンと同じ構造が入り込んでいる、と彼は書いた。監視塔もカメラも要らない。「見られているかもしれない」という思い込みさえ植え付ければ、人は勝手に自分を律する。パノプティコンはいつしか、建物の名前ではなく、そのように人を律する仕組みそのものを指す言葉になった。

どんなラッパーよりも自由に、パノプティコン抜け出した囚人 / プロセスへのコミットは退屈、絶対ごめんなのさ、全体主義って

——RAq「ビルボ・バギンズ」

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